Výkonný výbor Českého hokeje jmenoval Radima Rulíka hlavním trenérem reprezentace do 20 let. Už tehdy s ním začalo fungovat jádro pozdějšího realizačního týmu - jako asistent Jiří Kalous a v roli trenéra brankářů Ondřej Pavelec. Rulík, kouč s extraligovým titulem z Litvínova (2014/15), dostal za úkol pozvednout dvacítku, která dlouho na medaile nedosáhla.

Srpen 2022 - Dohrávané MSJ v Edmontonu

Prvním dokončeným vrcholem štábu byl netradičně letní šampionát. Původní turnaj přelomu let 2021/22 se kvůli covidu předčasně ukončil a dohrával se až v srpnu 2022 v kanadském Edmontonu. Češi měli rozkolísanou skupinu, což jim do čtvrtfinále vyneslo obhájce titulu z USA. Tam ale přišel obrat: výhrou 4:2 nad Američany se tým poprvé po letech prodral do bojů o medaile. V semifinále nestačil na Kanadu a v souboji o bronz podlehl Švédsku 1:3 - konečné čtvrté místo, hořká brambora těsně pod stupni vítězů. Jádro kolem Jiřího Kulicha a Davida Jiříčka i nasbíraná zkušenost ale byly faktory, na kterých šlo o pár měsíců později stavět.

Leden 2023 - Stříbro na MSJ

Na šampionátu v kanadském Halifaxu dovedl Rulík dvacítku po dlouhých 18 letech k medaili. A šlo o historicky první stříbro juniorů od vzniku samostatné České republiky. Tým ovládl základní skupinu (mj. výhra 5:2 nad Kanadou), ve čtvrtfinále vyřadil Švýcarsko a v dramatickém semifinále zdolal Švédsko 2:1 v prodloužení. Ve finále Češi stáhli dvoubrankové manko a vynutili si nastavení, v 67. minutě ale rozhodl zlatým gólem domácí Dylan Guenther - konečných 2:3 po prodloužení. 

Červen 2023 - Povýšení k áčku po odvolání Jalonena

Po odvolání finského trenéra Kariho Jalonena převzal Rulík seniorskou reprezentaci a vzal si s sebou celý svůj štáb. Podepsal dvouletou smlouvu s opcí a hned avizoval změnu filozofie: místo čekání na chyby soupeře chtěl aktivní hru, tlak a vysoké napadání.

Listopad 2023 - Senzace jménem Plekanec a start první sezony

Na tiskové konferenci v Praze Rulík oznámil svou první nominaci na úvodní Karjala Cup a zároveň padla velká novinka: realizační tým rozšířil jako asistent Tomáš Plekanec. Šlo o senzaci, pouhých pár dní předtím ze zdravotních důvodů ukončil hráčskou kariéru a prakticky bez přestávky přesedl z ledu na střídačku reprezentace. Doplnil tak Židlického, Kalouse a Pavelce; jeho specialitou mělo být vhazování a speciální formace.

Premiéra nového štábu byla famózní. Na úvodním Karjala Cupu Češi rozjeli oba severské soupeře už v prvních třetinách - Švédsko porazili 5:2 (po 20 minutách vedli 4:0), Finsko rozstříleli 7:3 a turnaj zpečetili nulou 1:0 nad Švýcarskem. Tři výhry, skóre 13:5 a první české vítězství na Karjale od roku 2019. 

Na následných Švýcarských hrách dorazila první porážka se Švédskem a celkové 2. místo, na Švédských hrách skončili Češi třetí. 

Duben - květen 2024 - Příprava na domácí MS

Generálka v Brně se vůbec nepovedla a stala se s odstupem času až legendární. Češi prohráli všechny tři zápasy a obsadili poslední místo. Týden a půl před startem domácího MS to vypadalo jako varovný signál - tým působil neslepený a výsledkově bezzubě. Tisk tehdy označil Rulíkovu nominaci za blamáž a kouč podle vlastních slov po Brně zkrátka vypnul internet a soustředil se na svou cestu. O to nečekanější bylo, co přišlo vzápětí.

Květen 2024 - Konec 14letého čekání

V základní skupině A Češi neprohráli ani jeden z duelů v základní hrací době, dvakrát ale ztratili body navíc - se Švýcarskem 1:2 po nájezdech a s Kanadou v prodloužení - a skončili třetí. V play off pak přišla jízda za zlatem. Ve čtvrtfinále udolali USA 1:0 (čisté konto Lukáše Dostála, jediný gól Pavel Zacha), v semifinále rozstříleli Švédsko a ve finále zdolali Švýcarsko 2:0 - vítězný gól vstřelil v čase 49:13 David Pastrňák, pojistku do prázdné branky přidal David Kämpf a Dostál vychytal 31 zákroky třetí nulu na turnaji.

Česko se stalo mistrem světa po 14 letech a Rulík dovedl se svými kolegy tým k titulu hned ve své premiéře v roli kouče áčka.

Sezona 2024/25 - Vítězství v Euro Hockey Tour

Druhý ročník u áčka byl po linii přípravy nejvydařenější. Reprezentace ovládla celé Euro Hockey Tour 2024/25 - k prvenství jí stačilo osm výher v základní hrací době z dvanácti zápasů. Na domácích Českých hrách tým vybojoval bronz. Příprava i forma tedy slibovaly, že by se na obhajobu světového zlata dalo směle myslet.

Květen 2025 - MS ve Švédsku a Dánsku

V základní skupině v Herningu předvedl tým ofenzivní, atraktivní hokej a sázel góly po kupách - mj. výhra 5:4 v prodloužení se Švýcarskem, 7:2 nad Dánskem, 6:1 nad Maďarskem, 8:1 nad Kazachstánem či 5:0 nad Německem. Slabinou ale byly opakovaně nepovedené úvodní třetiny, což se vymstilo v klíčovou chvíli. Ve čtvrtfinále ve Stockholmu Češi prohráli s domácím, hráči NHL nabitým Švédskem 2:5 - o zápase rozhodla první třetina, kterou Tre Kronor vyhráli 3:0. Celkově reprezentace skončila šestá.

Sezona 2025/26 - Příprava před olympiádou

Třetí sezona se točila kolem návratu hokeje pod pět kruhů s hráči NHL poprvé od roku 2014. Pro generaci kolem Davida Pastrňáka šlo o vysněnou metu:"Moje generace na to čekala celou kariéru. Splněný sen," hlásil tehdy havířovský rodák. Tým absolvoval úvodní díly Euro Hockey Tour (Karjala Cup, Švýcarské hry) a Rulík začátkem ledna 2026 odtajnil kompletní olympijskou nominaci o 25 hráčích, v níž bylo s předstihem vybráno šest největších opor z NHL.

Únor 2026 - Olympiáda

Olympijský turnaj začal špatně, porážkou 0:5 s Kanadou, následovala výhra 6:3 nad Francií a prohra 3:4 po prodloužení se Švýcarskem, což znamenalo třetí místo ve skupině a nutnost hrát předkolo. To Češi zvládli (3:2 nad Dánskem), byť po nepřesvědčivém výkonu Rulík v kabině zvýšil hlas:"Hráčům gratuluju k vítězství, ale uslyší ode mě něco, co ještě neslyšeli."

Vyhecování zabralo a ve čtvrtfinále tým narazil znovu na Kanadu. Tam přišel jednoznačně nejlepší výkon turnaje: tým dvakrát vedl, soupeř ale v 57. minutě vyrovnal a v čase 61:22 rozhodl o výhře 4:3 v prodloužení Mitch Marner. České góly dali Lukáš Sedlák, David Pastrňák a Ondřej Palát, výborně chytal Lukáš Dostál. Češi byli krůček od senzace a na tento zápas se dlouho vzpomínalo, vzbudil totiž neskutečné emoce po celé republice.

Po olympiádě dostal Rulík se štábem nabídku na dvouleté prodloužení smlouvy, po společné poradě ji ale nepřijal. Vrátit se chtěl k každodenní klubové práci, k čemuž si přizval i své kolegy. Květnové MS tak bylo předem avizováno jako Rulíkova úplně poslední akce u národního týmu.

Duben 2026 - Generálka před posledním MS

Příprava na poslední šampionát se nesla ve znamení komplikací. Sešlo se několik omluvenek z NHL a do branky nakonec nedorazil ani jeden gólman z NHL (omluvili se mj. Vejmelka, Vaněček i Vladař). Po Švédských hrách Rulík definitivně dolaďoval kádr a nominace sklidila kritiku za opatrnost a pominutí řady jmen - na druhou stranu dostala šanci zajímavá mladá jména, na nichž může reprezentace stavět do budoucna.

Květen 2026 - MS ve Švýcarsku

Ve skupině B ve Fribourgu předvedl věkově namixovaný tým nevyrovnané výkony. Po vítězném úvodu s Dánskem (4:1) přišla šokující prohra 2:3 po prodloužení se Slovinskem (historicky první ztráta bodů s tímto soupeřem). Češi se ale zvedli třemi výhrami za sebou - porazili i favorizované Švédsko (4:3) a v derby Slovensko. Jenže v zápase, kde mohli urvat jistotu druhého místa, znovu zaváhali s Nory. Závěrečná porážka s Kanadou (2:3) je odsunula na třetí místo ve skupině. Ve čtvrtfinále v Curychu narazili na Finsko a po nepovedeném vstupu (0:2 v první třetině) padli 1:4.