Budoucnost českého hokeje se v posledních letech začíná psát už v těch nejmenších kategoriích, a to i díky systematické podpoře skrze projekt Sportovních středisek (SpS). Tato střediska vznikla jako nástroj Českého hokeje pro rozvoj hráčů do čtrnácti let, přičemž jejich hlavním posláním je pomoci klubům s odborným vedením mládeže. Speciální formou jsou pak kluby zařazené do projektu Trenér žáků, který od roku 2014 vysílá do terénu profesionály, aby pomohli i tam, kde chybí prostředky na odpovídající ohodnocení trenérů nejmladších kategorií.

Jedním z míst, kde tento systém nese viditelné ovoce, je Frýdek-Místek, kde jako trenér působí Pavel Palát. "V projektu jsem začínal jako trenér pro malé kluby a teď se to rozšířilo až do tohoto stádia. Všichni jsme za to vděční. Náš klub toho využil tak, že jsme funkci rozdělili, jsme dva trenéři a dělíme se o práci od přípravky po čtvrtou třídu. Je skvělé, že se můžeme doplňovat a na ledě se nestane, že bychom na děti byli sami," pochvaluje si Palát fungování systému v praxi.

Právě přístup k mládeži je ve Frýdku-Místku specifický tím, že výsledky na světelné tabuli ustupují do pozadí před rozvojem široké základny. Pavel Palát klade důraz na to, aby si hokej užilo co nejvíce dětí bez ohledu na jejich aktuální výkonnost. "My to posuzujeme podle toho, že vždycky hrajeme na největší počet hráčů. I když nás někdy soupeř porazí, protože hraje v šesti lidech, pro nás to není důležité. Chceme mít v zápasech i v tréninku zapojené všechny děti, nikdo nám nezůstane doma, celá šatna jezdí hrát," vysvětluje zkušený trenér svou filozofii.

Aby mohl takový systém fungovat, musí mít klub silnou podporu i v logistice a školství. Ve Frýdku se podařilo navázat úzkou spolupráci se 7. základní školou, která hokejistům vychází vstříc. "Všechno máme v návaznosti. Každou středu a čtvrtek jedu před školu, naberu tam celou skupinu dětí a dovezu je na trénink. Rodiče tak mají jistotu, že je o děti postaráno a mohou si je vyzvednout až v klidu po práci," popisuje Palát servis, který klub rodinám nabízí.

Důležitým tématem moderního hokeje je i všestrannost a specializovaný trénink dovedností, tzv. skills. I zde se Frýdek-Místek snaží držet krok s trendy, ačkoliv Palát zdůrazňuje, že nic se nesmí přehánět. "Dneska každý mladý, co přijde do NHL, je úplně nabitý bruslením. Jak mi říká i syn Ondra, oni se to v Americe musí pořád doučovat, aby těm mladým aspoň trošku stíhali. U nás na skills chodí pětadvacet dětí, ale pořád rodičům říkám, že to dítě si musí i odpočinout, aby vyrostlo. Pod silným fyzickým tlakem se nám stávalo, že děti ani pořádně nevyrostly," varuje trenér před předčasným vyhořením talentů. Zároveň boří mýty o tom, že hokej je finančně nedostupný sport pro vyvolené. Díky dotacím města a svazovým projektům začínají děti v přípravce prakticky zdarma a s měsíčními příspěvky kolem pěti set korun patří hokej ve městě k nejlevnějším sportům vůbec. "Vždycky rodičům říkám: Máte to třikrát týdně, máte tu dvanáct trenérů a led stojí čtyři tisíce, tak si spočítejte, že ta pětistovka je minimum," dodává.

Největší motivací pro místní naděje je však živý příklad toho, že i z frýdecko-místeckého ledu vede cesta až na absolutní vrchol. Ondřej Palát, hvězda NHL, je v klubu pevnou součástí hokejové rodiny a na své kořeny nikdy nezapomněl. "Máme tady obrovskou výhodu, že Ondra má rád, když může přijít mezi děcka. Každé léto ho vezmu na led do přípravky nebo do třetí třídy a on je s nimi kámoš. Nemá žádný odstup, zahraje si s nimi, nechá si sebrat puk a pak se jim podepíše. Pořád je to ten obyčejný kluk z Frýdku," uzavírá s úsměvem Pavel Palát.