9. třída: Play-off pro nejlepších 16 týmů začíná
Zatímco minulý rok zahájili deváťáci své play-off jako poslední ze tří mládežnických extraligových kategorií, letos se karta obrátila a v soutěži U15 začínají vyřazovací boje jako první, a to už ve středu 4. března. V pozici obhájce titulu do nich vstupuje Salcburk, který byl zároveň jasně nejlepším týmem nadstavbových skupin.
Nejlepších dvanáct republikových týmů mělo účast v play-off předem zajištěnou a ve vyšších nadstavbových skupinách hrálo pouze o lepší nasazení. Velmi brzy se ukázalo, že obhájci titulu z prestižní rakouské akademie Red Bull Salcburk budou k neporažení. Ve své skupině ztratili jeden bod a do play-off tak vstupují s nejvyšším nasazením, které by pro ně znamenalo výhodu domácího prostředí v rozhodujícím utkání až do finále. Vítěz druhé skupiny O pořadí v play-off z Jihlavy totiž získal o 14 bodů méně.
Z nižších skupin O účast v play-off postoupily další čtyři týmy. Třinec měl už na začátku výrazný náskok a na východě republiky vyhrál svou skupinu suverénně, velmi jisté byly i České Budějovice a po Novém roce za postupem zamířila i pražská Sparta. Tu ze skupiny G doplnil jako nejlepší tým z druhých příček Hradec Králové.
V extralize deváťáků, na rozdíl od té juniorské a dorostenecké, nemá nikdo na úvod play-off volno. Všech šestnáct účastníků rozehraje ve středu 4. března osmifinále, ve kterém se utká první tým ze skupiny D s posledním ze skupiny E a podobně. Drtivá většina celků tak na sebe narazí úplně poprvé v sezoně, výjimku tvoří pouze pár Pardubice – Sparta Praha.
Zmiňovaný Mountfield znovu narazí na Salcburk, tentokrát však už o dvě kola dříve. Tato série má jasného favorita. Zajímavé bude sledovat, jak si povedou právě týmy z nižších nadstavbových skupin, které nemají co ztratit. České Budějovice se pokusí zaskočit Jihlavu a Třinec zase Škodu Plzeň, o Spartě už jsme mluvili. Ve vyšších nadstavbách se příliš nedařilo Olomouci a zejména Litvínovu, proto mohou v sériích s Mladou Boleslaví, respektive Kometou Brno spíše jen překvapit.
Osmifinále a čtvrtfinále se hrají shodným formátem na dvě vítězná utkání. První duel vždy ve středu hostí hůře postavený tým, sobotní odveta a případné rozhodující třetí klání v neděli se odehrají na ledě lépe postaveného týmu. Kromě finále se letos hraje na tři vítězné zápasy už také semifinále, a to se startem na ledě lépe postaveného družstva a stěhováním po dvou utkáních.
Všechny zápasy vyřazovacích bojů se budou v případě nerozhodného výsledku po 60 minutách prodlužovat, a to v délce maximálně 10 minut. Týmy nastoupí se třemi hráči v poli. Pokud v prodloužení nepadne gól, budou následovat samostatné nájezdy.
Rozpis zápasů osmifinále play-off
Středa 4. března – 1. zápasy:
13:00 HC Olomouc – BK Mladá Boleslav
15:30 Berani Zlín – Bílí Tygři Liberec
15:30 HC Litvínov – HC Kometa Brno
15:30 HC Energie Karlovy Vary – HC VÍTKOVICE RIDERA
17:00 Mountfield HK – EC Red Bull Salcburk
17:30 Banes Motor České Budějovice – HC Dukla Jihlava
17:45 HC Oceláři Třinec – HC Škoda Plzeň
18:00 HC Sparta Praha – HC Dynamo Pardubice
Sobota 7. března – 2. zápasy:
12:00 HC Kometa Brno – HC Litvínov
13:30 HC Dukla Jihlava – Banes Motor České Budějovice
13:30 HC VÍTKOVICE RIDERA – HC Energie Karlovy Vary
16:00 Bílí Tygři Liberec – Berani Zlín
16:15 BK Mladá Boleslav – HC Olomouc
17:00 HC Škoda Plzeň – HC Oceláři Třinec
17:30 EC Red Bull Salcburk – Mountfield HK
18:15 HC Dynamo Pardubice – HC Sparta Praha
Neděle 8. března – případné 3. zápasy:
9:15 HC Škoda Plzeň – HC Oceláři Třinec
11:00 EC Red Bull Salcburk – Mountfield HK
12:00 HC Dynamo Pardubice – HC Sparta Praha
12:00 HC Kometa Brno – HC Litvínov
12:30 BK Mladá Boleslav – HC Olomouc
12:30 Bílí Tygři Liberec – Berani Zlín
12:30 HC VÍTKOVICE RIDERA – HC Energie Karlovy Vary
HC Dukla Jihlava – Banes Motor České Budějovice
Foto: Ronald Hansel, Juniorský hokej
