V nominaci se objevilo i několik nováčků. Jak vypadal proces výběru hráčů?

Kádr se oproti minulým akcím částečně obměnil, ale nešlo o nic zásadního. Chtěli jsme zkrátka dát příležitost dalším klukům, kteří se dlouhodobě dobře ukazují ve svých klubech a šanci v národním týmu si zasloužili. Nominace se rodila tak, že jsem buď hráče sledoval osobně v domácích zápasech, nebo jsme u kluků působících v zahraničí využívali video přenosy. S kolegy jsme se shodli na konkrétních jménech a s odstupem můžu říct, že se noví hráči ukázali v dobrém světle. Pro některé to byla úplně první reprezentační akce, jiní už prošli šestnáctkou, ale v sedmnáctkách debutovali. Je to jasný signál pro všechny: nic není ztraceno. Pokud budou v klubech tvrdě pracovat, šanci v národním dresu dostanou.

Vstup do turnaje se vám vydařil náramně. Proti Švédsku jste rozhodli už v první třetině, kdy jste i přes oslabení dokázali bleskově udeřit. Byl tohle ten klíčový moment?

Na minulé akci ve Finsku (Vierumäki) se nám vstup do turnaje nepovedl. Tam byl ale systém jiný, hrálo se v šesti týmech a pak play-off. Tady v Plymouthu se hrálo v pěti, systémem každý s každým do tabulky, takže každý zápas a každý bod měl obrovskou váhu. Na to jsme kluky upozorňovali. Zápas se Švédy se nám opravdu povedl. Byli jsme aktivní, důrazní a skvěle nám jezdily nohy. Výsledek odpovídal průběhu hry a těžko bych klukům něco vytýkal. Hráli týmově, do těla, byli šikovní na puku a skvěle plnili prvky jako back-check a forcheck, které do nich celou sezonu hustíme.

Tabulka turnaje v Plymouthu

Podobně suverénní to bylo i proti Finsku, které jste v prvních dvou třetinách nepustili téměř k ničemu. Čím si vysvětlujete takovou převahu?

Měli jsme velkou motivaci. Tenhle finský výběr jsme neporazili od té doby, co jsme s nimi hráli v šestnáctkách. Kluci do toho vlétli a poměr střel jednoznačně odpovídal tomu, co se dělo na ledě. Zvládli jsme to výborně takticky, předzápasová porada se přesně přenesla do hry. Byl to od nás možná ještě o krůček lepší výkon než proti Švédům. Oba tyto zápasy měly vysokou mezinárodní kvalitu a hráči odvedli kus výborné práce.

V zápase s Finskem došlo i na ostřejší momenty a vyšší tresty. Co se tam odehrálo?

Pokud hrajete na hraně a hrajete kolektivně, takové věci se stanou. Když přijde hrubý faul na našeho hráče, zbytek týmu se za něj musí postavit. To buduje týmového ducha. Kluci pochopili, že když někdo sáhne na jednoho z nás, tým odpoví jako celek. Samozřejmě vše v rámci fair play, ale pro soupeře je to důležitý vzkaz: jsme jeden tým a táhneme za jeden provaz. Pro trenéra je ideální mít v týmu hráče s tímto nastavením.

Zápas proti USA vypadal dlouho na další velký triumf, vedli jste 3:0. Pak se ale něco zlomilo. Co se stalo v té osudné pasáži?

Američané byli maximálně motivovaní. Před půl rokem jsme turnaj vyhráli my, porazili jsme je i v semifinále ve Vierumäki. Teď hráli doma a chtěli nám to vrátit. Začátek jsme měli parádní, využili jsme dvě přesilovky 5 na 3 a vedli 3:0. Jenže na konci první třetiny přišlo zbytečné oplácení, v oslabení jsme dostali gól na 3:1 a ve druhé třetině přišel ten čtyřminutový výpadek. Vůbec nevím, co se v tu chvíli stalo, najednou jsme prohrávali 3:5. Zkusili jsme timeout, vyměnili jsme gólmana, aby tým dostal signál, ale i když jsme snížili na 4:5, soupeř nám zase odskočil. Přesto kluci dostali po zápase pozitivní hodnocení, protože to utkání mělo obrovskou kvalitu. Je to pro ně ponaučení, že proti takovému soupeři nesmíte vypnout ani na jediné střídání. Každá vteřina na ledě musí být na 100 %.

Turnaj jste zakončili prohrou se Švýcarskem. Projevilo se vyčerpání a zklamání z utkání s USA?

Se Švýcary jsme v této věkové kategorii dosud neprohráli. Pořád tam byla vidina prvního místa - kdybychom vyhráli a Švédové pak porazili USA, byli bychom první. To se nakonec i stalo (Švédsko vyhrálo turnaj - pozn. red.), ale my jsme náš krok nezvládli. Od začátku to z naší strany nebylo kvalitní utkání. Ty prvky, které nás zdobily předchozí dny, úplně zmizely. Prohrávali jsme 1:3 a i když se hra pak trochu zlepšila, byla to křeč. Nastřelili jsme tyčky, ale výsledek už nezvrátili. Je to další obrovská zkušenost - nikoho nelze podcenit a myslet si, že se zápas zachrání sám v závěru.

Jak tedy celkově hodnotíte působení v Plymouthu?

Turnaj hodnotím hodně pozitivně. Ukázal nám všechny aspekty hokeje - dominanci, týmovost, ale i to, jak chutná ztráta koncentrace a podcenění soupeře. Rozhodně to neberu jako negativní zkušenost. Pro rozvoj hráčů i pro nás trenéry to byl velmi poučný týden.

foto: Rena Laverty