Do soutěže se po čtrnácti letech vrací HC Tábor, který nahradil sestupující Prostějov. Obhájcem titulu je HC Dukla Jihlava. Ta odehraje úvodních třináct utkání venku a do nové Horácké arény se vrátí 25. října v repríze finále proti Zlínu. Také Třebíč zahájí sezonu mimo své domácí prostředí, konkrétně v Moravských Budějovicích, protože její stadion prochází rekonstrukcí. "Věříme, že stadion Jihlavy bude klenot na úrovni extraligy," uvedl Antonín Vansa, ředitel oddělení řízení soutěží Českého hokeje.

Formát play off zůstává podobný, ale s jednou důležitou změnou. Předkolo se bude hrát na dvě vítězná utkání, nově však začne série na ledě lépe postaveného týmu, který případně hostí i rozhodující duel. Do čtvrtfinále postoupí přímo šest nejlepších mužstev, čtvrtfinále se odehraje na tři vítězné zápasy a semifinále i finále na čtyři. Vítěze soutěže čeká baráž s posledním týmem extraligy.

Soutěž zároveň zavádí několik novinek, které ji přibližují extralize. "Do utkání může nastoupit 20 hráčů do pole a 2 brankáři kvůli sladění s extraligou. Domácí družstvo bude hrát vždy v tmavých dresech, hosté ve světlých," vysvětlil Vansa. Důraz se klade i na modernizaci stadionů: "Zavedení pružných hrazení zatím není povinné. Mají ho ale již dnes Poruba, Zlín, Vsetín, Slavia a Tábor, a přidají se nové stadiony v Třebíči a Jihlavě. V lednu 2026 bude čas na diskusi o povinném rozšíření."

Podle Vansy je cílem soutěže držet krok s extraligou i v dalších oblastech. "Chceme dohánět extraligu i v dalších věcech, jako zavedení brankového videosystému, který se zavedl od ročníku 2024/25 a fungoval bezvadně. Otázka zavedení trenérské výzvy zatím zůstává otevřená." Fanoušci si musí zvyknout i na nové tempo hry. "Dosud dobrovolné komerční přestávky budou nově povinné dvakrát za třetinu v trvání 60-75 vteřin," dodal Vansa.

Všechny kluby byly licencovány a jsou připraveny na start sezony. K účasti záložních týmů extraligových celků ředitel soutěže uvedl: "Pravidla nezakazují start béček. Pokud by ale hypoteticky vyhrály soutěž Pardubice B, nemohly by se baráže zúčastnit."

Významnou roli v nové sezoně sehraje i Česká televize, která rozšiřuje počet hokejových přenosů. Každou středu odvysílá na ČT sport nejzajímavější utkání kola, další zápasy nabídne ČT sport Plus. Událostí podzimu bude slavnostní otevření Horácké arény v Jihlavě 25. října, které doprovodí speciální vydání pořadu Buly hokej živě. Novinkou je také pořad Maxa souhrn, jenž po každém kole nabídne reportáže ze všech zápasů.